Segun las críticas, este iba a ser un buen año para el turismo mundial, ya que las tensiones comerciales bajasban gradualmente, ciertos cambios están creciendo y serán importantes eventos internacionales, como las Olimpiadas en Tokio.
Pero el brote del coronavirus en China ha puesto de cabeza la industria de los viajes, amenazando con causar pérdidas multimillonarias.
Casi todas las aerolíneas han suspendido su servicio en China y 25,000 vuelos cancelados solo esta semana, de acuerdo con OAG, una empresa de datos de viajes.
Los hoteles en el país asiático están prácticamente vacíos y la ocupación cayó 90%, de acuerdo con la firma hotelera STR. Hay milles de pasajeros en cuarentena distintos cruceros por el mundo.
Antes del coronavirus, la Organización Mundial del Turismo (OMT), una agencia de la ONU, pronosticaba un crecimiento de entre 3 y 4% en el turismo mundial para este año, con respecto a los 1.500 millones de turistas que viajarán en 2019.
Esto pese a algunos riesgos asociados con la incertidumbre por el Brexit y las disputas comerciales entre Estados Unidos y China.
En este panorama, los turistas chinos tienen un peso importante. En 2018, este segmento hizo 150 millones de visitas al extranjero y gastó 277,000 millones de dólares, de acuerdo con la firma IHS Markit. En 2002, los turistas chinos gastaron 15.400 millones de dólares.
Esta semana, Disney dijo que perderá 175 millones de dólares en sus parques en Hong Kong y Shanghái permanecerán cerrados durante dos meses.
Los turistas de otras partes también están cancelando sus viajes a Asia. Otros están esperando a ver qué sucede y aguardan a las cosas mejoradas en uno o dos meses.
En tanto, se acumulan las cancelaciones para las limitaciones. Tourism Economics, una firma de datos y consultoría, estima que las líneas aéreas estadounidenses perderán 1,600 millones de dólares este año debido a la pérdida de negocios hacia y desde China. La empresa no tiene limitaciones para las chinas.
Carnival y Royal Caribbean han cancelado sus cruceros y no permiten que los pasajeros aborden si han estado en China o Hong Kong en los 14 días anteriores a la navegación.
Destinos más alejados del brote también están viendo afectados. Australia, ya afectados por los incendios forestales, acaba de imponer una prohibición de viaje a los visitantes de China continental.
China fue la mayor fuente de visitantes internacionales en Australia el año pasado, con 1,4 millones de turistas que gastaron 13,400 millones de dólares, según IHS Markit.
Aunque los especialistas creen que el turismo se recuperará como lo ha hecho anteriormente, están divididos sobre el tiempo que tardará.
Citando el brote de SARS en 2003, Turismo Economía espera que pasen cuatro años, mientras que el Consejo Mundial de Viajes y Turismo dice que normalmente toma 19 meses.
